19 Jun 2025 Los tesoros del espacio: ¿qué minerales esconden los asteroides?
Cada 30 de junio se conmemora el Día Internacional del Asteroide, una fecha que no solo nos recuerda el impacto que un asteroide tuvo en la Tierra hace más de cien años en Tunguska, Siberia, sino que también nos invita a reflexionar sobre el futuro de la exploración espacial… y sobre los minerales que podrían cambiarlo todo.
Porque sí, los asteroides no son solo rocas flotando en el espacio: son verdaderos cofres de minerales.
¿Qué minerales hay en los asteroides?
Los asteroides, al igual que los planetas, se formaron hace más de 4,500 millones de años a partir del material primitivo del sistema solar. Muchos de ellos nunca llegaron a formar planetas y conservaron su composición original. Eso los convierte en cápsulas del tiempo… y también en depósitos minerales muy codiciados.
Entre los minerales y metales que se han identificado en los asteroides destacan:
- Níquel
- Hierro
- Cobalto
- Platino y otros metales del grupo del platino (PGMs)
- Oro
- Agua (en forma de hielo, valiosa como recurso para futuras misiones)
Los asteroides metálicos, en particular, pueden contener grandes cantidades de hierro y níquel, a veces en proporciones mucho más concentradas que en los depósitos terrestres. Se han encontrado también trazas de iridio, un metal extremadamente raro en la Tierra pero presente en ciertos meteoritos.
¿Por qué importa?
En primer lugar, por lo que nos dicen sobre el origen de la Tierra. Estudiar los asteroides ayuda a entender cómo se formaron los planetas, qué elementos los componen y cuál fue el papel de estos cuerpos en la historia geológica (y biológica) de nuestro mundo.
Pero también hay un interés creciente en el llamado “minado espacial”. A medida que los recursos minerales en la Tierra se vuelven más difíciles (y costosos) de extraer, algunos científicos y empresas tecnológicas están apostando por el futuro: extraer metales valiosos directamente del espacio.
Aunque suene a ciencia ficción, ya existen misiones —como OSIRIS-REx de la NASA o Hayabusa2 de JAXA— que han logrado recoger muestras de asteroides y traerlas de vuelta. En el futuro, estos recursos podrían ser usados no solo en la Tierra, sino también para construir infraestructura en el espacio: desde estaciones orbitales hasta bases lunares.
Una riqueza que también implica responsabilidad
Claro, la idea de explotar recursos en el espacio abre preguntas importantes:
¿Quién decide a quién pertenecen los minerales de un asteroide?
¿Cómo garantizar que la minería espacial no repita los errores ambientales cometidos en la Tierra?
Por eso, el Día del Asteroide no solo es una oportunidad para hablar de impactos catastróficos, sino también de ciencia, tecnología, recursos y ética. Los asteroides podrían ser clave en el desarrollo sostenible del espacio… si lo hacemos bien.