06 Jun 2025 ¿Alquimia moderna? Científicos logran transformar plomo en oro
Durante siglos, los alquimistas soñaron con lograr lo imposible: transformar plomo en oro. No lo hacían solo por ambición, sino también como una búsqueda espiritual y filosófica. Hoy, gracias a la física nuclear moderna, ese viejo sueño de la alquimia se ha vuelto realidad… aunque con un giro muy distinto al que imaginaron en la Edad Media.
Un equipo internacional de físicos nucleares ha logrado, por primera vez, transformar átomos de plomo en átomos de oro utilizando uno de los instrumentos científicos más potentes del mundo: el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), ubicado en la frontera entre Suiza y Francia.
¿Cómo lograron convertir plomo en oro?
El proceso no tiene nada que ver con hechizos, elixires o filosofías místicas. Se trata de una transmutación nuclear real, llevada a cabo mediante colisiones de altísima energía entre iones pesados en el LHC.
Aquí los detalles:
- En este experimento, los científicos aceleraron núcleos de plomo (Pb) a velocidades cercanas a la luz y los hicieron colisionar entre sí.
- Durante estas colisiones, los protones y neutrones que forman los átomos se reorganizan, generando brevemente condiciones tan extremas como las del universo temprano.
- En ese ambiente de altísima energía, es posible crear núcleos de elementos distintos al original, como el oro (Au), que tiene un número atómico menor que el del plomo.
El resultado fue una producción ínfima de isótopos de oro, observados entre los fragmentos generados por la colisión.
¿Significa esto que ya podemos fabricar oro?
En teoría, sí. En la práctica… no.
Aunque la conversión fue exitosa, la cantidad de oro generada es microscópica y el costo energético y económico del proceso es enormemente superior al valor del oro producido.
El experimento tiene un valor científico, no comercial. Su propósito no es generar riqueza, sino entender mejor cómo se forman los elementos pesados, tanto en la Tierra como en el universo.
Una mirada al origen del oro… y de todo
Este tipo de experimentos también ayudan a comprender fenómenos astrofísicos: sabemos, por ejemplo, que el oro no se forma en la Tierra por procesos geológicos comunes. Su origen está en eventos cósmicos extremos, como:
- Explosiones de supernovas
- Colisiones de estrellas de neutrones
Allí se producen condiciones suficientes para sintetizar elementos pesados como el oro, el platino o el uranio. Es decir, cada joya de oro que usamos es, literalmente, un recuerdo del universo primitivo.
Lo que sí nos enseña este experimento
Aunque no podamos fabricar oro como si fuera un truco de laboratorio, esta investigación:
- Profundiza nuestro entendimiento de la estructura nuclear de la materia.
- Ayuda a validar modelos teóricos sobre la síntesis de elementos.
- Fortalece la conexión entre la física de partículas, la química y la geología.
Además, nos recuerda que los elementos químicos no son estáticos ni mágicos. Son producto de condiciones naturales que podemos estudiar, comprender… y, a veces, recrear por un instante.