13 Nov 2025 Los minerales detrás de la lucha contra la diabetes
Tecnología, salud y ciencia de materiales en el Día Mundial de la Diabetes
Cada 14 de noviembre se conmemora el Día Mundial de la Diabetes, una jornada impulsada por la Organización Mundial de la Salud para recordar la magnitud global de esta enfermedad crónica y la urgencia de mejorar tanto su prevención como su tratamiento. La diabetes afecta la forma en que el cuerpo procesa la glucosa, y sin un manejo adecuado puede causar daños graves en órganos y sistemas. Según la OMS, su prevalencia sigue en aumento y es una de las principales causas de enfermedad y muerte en el mundo.
Habitualmente, las conversaciones en torno a la diabetes giran en torno al estilo de vida, la alimentación o los fármacos. Sin embargo, existe un aspecto silencioso y esencial que pocas veces se menciona: los minerales y materiales que permiten el desarrollo de la tecnología que hoy salva vidas. Los dispositivos para diagnosticar, monitorear y tratar la diabetes dependen directamente de elementos provenientes de la Tierra, de la ciencia de materiales y de avances en ingeniería biomédica.
Del pinchazo al monitoreo en tiempo real
Durante décadas, medir la glucosa implicaba una gota de sangre y una tira reactiva. Este método sigue siendo útil, pero hoy convive con una revolución tecnológica: el monitoreo continuo de glucosa, conocido como CGM. Estos sistemas cuentan con un pequeño sensor insertado bajo la piel que mide la glucosa cada pocos minutos y envía los datos a una aplicación o a un lector portátil.
El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos (NIDDK/NIH) explica que estas tecnologías permiten detectar con anticipación subidas o bajadas peligrosas de glucosa y facilitan un control más estable. Para que esto sea posible, los sensores utilizan microchips de silicio, circuitos de cobre y conexiones internas que emplean metales altamente conductores como el oro y la plata. En la punta del sensor, los electrodos suelen estar hechos de platino o revestidos con nanopartículas que mejoran la sensibilidad de la medición, un principio ampliamente documentado en la investigación clínica sobre biosensores.
Estos materiales permiten que el dispositivo convierta una reacción química –la descomposición de la glucosa mediante la enzima glucosa oxidasa– en una señal eléctrica legible. Sin ellos, no existiría la precisión necesaria para tomar decisiones que afectan directamente la salud.
Tecnología que también administra el tratamiento
El monitoreo continuo no es el único avance impulsado por la ciencia de materiales. Las bombas de insulina modernas, incluidas las que se integran a sistemas de tipo “páncreas artificial”, dependen de baterías de litio, imanes con tierras raras, sensores de presión y componentes electrónicos fabricados con silicio, cobalto, níquel y manganeso.
En estos dispositivos, los algoritmos analizan los datos del sensor y ajustan automáticamente la entrega de insulina. Expertos en endocrinología clínica describen esta tecnología como uno de los avances más significativos de los últimos años para mejorar la calidad de vida de las personas con diabetes. El funcionamiento continuo y estable de estos sistemas depende de la durabilidad y confiabilidad de los materiales que los componen, desde las baterías hasta los circuitos internos.
Los minerales como parte del cuidado integral
Aunque el enfoque de este artículo es la tecnología, conviene recordar brevemente el papel de ciertos minerales en el organismo. Estudios epidemiológicos muestran que un adecuado consumo de magnesio se asocia con menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, y que minerales como el zinc participan en la producción y almacenamiento de insulina. Sin embargo, instituciones como la American Diabetes Association aclaran que los suplementos minerales no sustituyen el tratamiento médico y solo deben emplearse cuando existe una deficiencia confirmada.
Esta distinción importa porque muestra dos niveles complementarios: los minerales que el cuerpo necesita para funcionar y los minerales que permiten construir la tecnología que sostiene el tratamiento moderno de la diabetes.
La ciencia de materiales como aliada silenciosa
Cada sensor, cada tira reactiva, cada pantalla táctil y cada batería contiene minerales provenientes de procesos de extracción, refinación y diseño tecnológico. El silicio permite los microchips; el platino, los electrodos precisos; el oro y la plata, las conexiones estables; el litio, las baterías recargables; las tierras raras, la miniaturización y los imanes de alta potencia.
La OMS subraya que la tecnología es pieza clave para mejorar la atención y reducir complicaciones. Comprender qué hay detrás de esa tecnología es comprender también la relación entre ciencia, salud y recursos naturales.
Hacia el futuro de la diabetes
La investigación avanza hacia sensores más pequeños, menos invasivos y, eventualmente, modelos ópticos o no invasivos. Aún falta camino por recorrer, especialmente en términos de precisión y acceso, pero la tendencia es clara: los materiales seguirán siendo protagonistas.
En este Día Mundial de la Diabetes, vale la pena mirar más allá del tratamiento clínico y reconocer el papel de la ingeniería, la minería responsable y la ciencia de materiales en la vida de millones de personas. La lucha contra la diabetes no ocurre solo en consultorios o laboratorios, sino también en la tecnología que llevamos en el bolsillo y en los elementos que la hacen posible.